A terapia ABA envolve o ensino intensivo e individualizado das habilidades necessárias para que a criança autista possa adquirir independência e a melhor qualidade de vida possível. Dentre as habilidades ensinadas incluem-se os comportamentos interferem no desenvolvimento e integração do indivíduo diagnosticado com autismo:

​

1- Comportamentos sociais, tais como contato visual e comunicação funcional;

​

2- Comportamentos acadêmicos tais como pré-requisitos para leitura, escrita e matemática;

​

3- Atividades da vida diária como higiene pessoal.

​

4- A redução de comportamentos tais como agressões, estereotipias, autolesões, agressões verbais, e fugas

​

Durante o tratamento comportamental (ABA), habilidades geralmente são ensinadas em uma situação de um aluno com um professor via a apresentação de uma instrução ou uma dica, com o professor auxiliando a criança através de uma hierarquia de ajuda (chamada de aprendizagem sem erro). As oportunidades de aprendizagem são repetidas muitas vezes, até que a criança demonstre a habilidade sem erro em diversos ambientes e situações. A principal característica do tratamento ABA é o uso de consequências favoráveis ou positivas (reforçadoras).